New Skin For A Landscape - Ausstellung - Broschüre

Der aktuelle Stand der Projektarbeit wurde im Rahmen einer Kurzzeitausstellung präsentiert und die Broschüre vorgestellt.

Ich danke Dr. Nicola Schuldt-Baumgart, Dr. Robert Lütkemeier vom ISOE - Institut für sozial-ökologische Forschung, Frankfurt am Main, für das Vorwort zu der Broschüre. Mein Dank gilt auch dem Frankfurter Kulturamt für die Unterstützung, ohne die dieses Projekt nicht möglich gewesen wäre!

Auszüge aus der Broschüre:

Die 2007 von Anastassia Makarieva und Victor Gorshkov formulierte Theorie der biotischen Pumpe1 könnte einen Paradigmenwechsel in der Klimatologie herbeiführen. Diese postuliert, dass die Vegetation und insbesondere Wälder zum regionalen und globalen Klima maßgeblich beitragen. Zeitgleich veröffentlichten Michal Kravčík, Jan Pokorný und weitere die umfassende Studie Water for the Recovery of the Climate - A New Water Paradigm 2. Diese beleuchtet die Regeneration des kleinen Wasserkreislaufs, das heißt des auf den Kontinenten stattfindenden und von der Vegetation getriebenen Wasserkreislaufs, als Schlüssel zur Wiederherstellung eines milden Klimas. Der Hydrologe Kravčík wurde 1999 mit dem Goldman Environmental Prize für seine Arbeit im Wassermanagement geehrt.
Diese wissenschaftlichen Erkenntnisse könnten unser Verständnis des Klimas revolutionieren. Mit dem „Neuen Wasser-Paradigma“ könnten wir einen ganz neuen Ansatz zur Bewältigung der Klimakrise entwickeln, deren Ursachen weitaus komplexer sind, als die alleinige Produktion von Treibhausgasen. Die vom Menschen verursachte Austrock- nung der Kontinente3 durch Entwässerung, Abholzung und Urbanisierung führt dazu, dass grünes Wasser – also das Wasser im Boden, das den Pflanzen zur Verfügung steht – verschwindet. Dies stört oder zerstört viele kleine Wasserkreisläufe an Land und wäre eine der Hauptursachen für die globale Erwärmung.
Faktisch müssen wir feststellen, dass die Dekarbonisierung unserer Gesellschaften wirtschaftlich und politisch eine unverzichtbare, aber schwierige Herausforderung ist und deren erwartete positive Auswirkungen ungewiss sind. Im Vergleich ist die Wiederherstellung der kleinen Wasserkreisläufe auf den Kontinenten vergleichsweise äußerst einfach, schnell und effektiv, sowie low cost und low tech. Zu den Vorzeigebeispielen für die Regeneration der Landschaften gehören die beeindruckenden Ergebnisse der laufenden „Wasser Revolution“ in Indien, der Erfolg des Regierungsprogramms „Revitalisierung der Landschaften“ in der Slowakei und die Umwandlung der Löss-Plateau Wüste in China in eine fruchtbare Region. Letztere verbreiten die Hoffnung, dass der Teufelskreis Dürre, Überschwemmung, Bodenerosion beendet und das Klima reguliert werden kann. Im März 2023 reichten die Slowakei, Indien, Australien und die USA bei der UN Wasser Konferenz das White Paper Water for Climate Healing - a New Water Paradigm 4 ein, in dem ein Weg aus der Klimakrise durch die Behebung der Wasserkrise detailliert beschrieben wird.
In Zusammenarbeit mit der bildenden Künstlerin Carolin Kropff entwickelt malatsion seit Anfang 2024 das kolla- borative künstlerische Langzeitprojekt New Skin For A Landscape. Seine Grundmotivation basiert auf den positi- ven Perspektiven, die die genannten wissenschaftlichen Erkenntnisse und die realisierten Umgestaltungen von Kulturlandschaften eröffnen. Es vereint Kunst, crafts, Wissenschaft, Ökologie, Landwirtschaft und Aktivismus und zeichnet sich mit einem umfassenden sozialen und nachhaltigen Ansatz aus. Wasser dem Boden zurückzu- geben und vielfältige menschliche Lebensweisen in Symbiose mit dem Wasser neu zu erfinden, bedeutet, kulturell neue kollektive Vorstellungen, Einstellungen und Verhaltensweisen zu entwickeln. Sozial engagierte Kunst kann hier ein Potential für Empowerment haben, indem sie künstlerische Visionen für ein neues Wasser-Paradigma in Bildern, Installationen und Aktionen anbietet.
New Skin For A Landscape ist vielfältig angelegt und beinhaltet die Produktion von Kunstwerken verschiedener Natur, Workshops mit dem Publikum und die Zusammen- arbeit mit Expert*innen und Institutionen. Das geplante Hauptwerk ist als raumgreifende Installation aus Wollfilz konzipiert und soll die Form eines Schwammlandschaft- Modells annehmen. Durch seine Gestaltung anhand stilisierter Details soll eine eindrucksvolle, sinnliche und künstlerische Visualisierung dessen entstehen, was die Transformation der Landschaft für die Anpassung an den Klimawandel bedeutet. Das Ausmaß dieser notwendigen Umwandlung wird außerdem mit der aufwendigen Aufbe- reitung und Formung von Rohwolle metaphorisch verglichen. Das Material bekommt nicht zuletzt wegen seiner hohen Saugfähigkeit eine zentrale Symbolik. Die Installation soll wie eine neue Boden-Haut für die Landschaft erscheinen, aus der die Wolle herkommt.
So wie Regenwasser heutzutage so schnell wie möglich entsorgt wird, ist Schafwolle in Europa ein bloßes Abfallprodukt der Landwirtschaft. Während Europäer billige Kleidung aus Asien kaufen, werden in unseren Landschaf- ten keine Textilfaser mehr produziert. Hier verwebt das Projekt bewusst die Relevanz der Textilherstellung für das Thema Wasser. Die extraktivistische Textilproduktion ver- ursacht die Austrocknung, Vergiftung und Zerstörung ganzer Gegenden, zum Beispiel in Indien, oder des Aralsees. Mit der Besorgung der Rohwolle bei lokalen Schäfern zum fairen Preis wird eine direkte Verbindung zur hiesigen Landschaft geschaffen und an die verlorene umweltfreundliche Faserherstellung angeknüpft. Außerdem wird die Verarbeitung der Rohwolle zu einem unvergleichbaren Erlebnis, das die Sinne und Emotionen der Projektteilnehmenden in Workshops mitnimmt. Die Lebendigkeit des Materials und der handwerklichen Prozesse werden das Projekt tief prägen.
Die Workshop-Aktivität soll in Zusammenarbeit mit Kunst - und Kulturinstitutionen organisiert werden und sich an ein breites Publikum aller Altersgruppen wenden. Besonders an Orten in Deutschland und Europa, wo die Wasserproblematik akut ist, will das Projekt das Umdenken im Umgang mit Wasser künstlerisch anregen. Die Workshops werden die Vermittlung von Wissen und Fertigkeiten eng mit dem kollektiven kreativen Prozess verknüpfen. Bei den handwerklichen Techniken wird Bezug auf Traditionen verschiedener Völker und Länder und ggf. auf lokales Kulturerbe und Geschichte genommen. Der Aspekt der textilen Handarbeit im Kollektiv ist wesentlich, denn gerade durch die Konfrontation mit Materialität und Sinnlichkeit werden Sensibilität, Imagination und Gemeinsinn aktiviert. Das in den Workshops Geschaffene, sei es Objekte aus Filz, Zeichnungen, Fotografien, Texte, Sound oder Aktionen, wird als künstlerische Produktion von den Künstlerinnen zwecks Präsentation weiterentwickelt.
Für die synergetische Ausstrahlung des Projektes werden vielseitige Austausche und Kooperationen mit Wissen- schafts-, Kunst- und Kulturinstitutionen sowie verschie- denen Einrichtungen und Initiativen (z.B. Vereinen, Schulen, Kommunen) gesucht. Besuche von notleidenden Landschaften in Europa und von regenerierten Regionen wie in der Slowakei werden das Projekt mit Felderfahrung, Erkenntnissen und Vernetzung mit Akteuren bereichern. Bei einem Besuch des Zentrums für Agrarmeteorologische Forschung Braunschweig im Juli 2024 konnte malatsion einen Einblick in dessen Arbeit bekommen. Was sich aus dem Austausch mit Partnern ergeben kann, ist noch offen. Mögliche Bereicherungen, Erweiterungen oder auch Unerwartetes im Projekt gehören zum künstlerischen Ansatz.
2024 war die Versuchsphase des Projektes, ein sich Herantasten in die Zusammenarbeit, in die künstlerischen Pro- zesse mit Rohwolle und in die Workshops. Eine Partnerschaft mit Schäfern der Region wurde aufgebaut. Beim Projekt Else! Waschsalon in Münnerstadt konnte eine erste kollektive Verarbeitung der Wolle und Filzen ausprobiert und eine große Filzmatte für das erste Element der In- stallation geschaffen werden. In einer Serie von Werkstatt- gesprächen im Studiospace Lange Strasse 31 und in einem Workshop in Frankfurt entwickelten die Teilnehmenden mit Wolle eine Zeichensprache für die Landschaftsumgestaltung und experimentierten das drei- dimensionale Filzformen eines Reliefs; dabei reflektierten sie über mögliche Kulturlandschaften der Zukunft. Bei der ersten öffentlichen Präsentation des Projektes im Studiospace wird jetzt als Abschluss dieses spannenden Versuchsjahres ein fertiges Element der Installation und Zeichnungen ausgestellt, begleitet von der vorliegenden Publikation. Mit dem gewonnenen Erfahrung will sich New Skin For A Landscape in den nächsten Jahren voll entfalten.
malatsion - Frankfurt am Main, 15. November 2024




Die gestampfte Masse
Beobachtungen über Wolle und Filze

„Filz bedeckt den Körper und schützt die Seele.“
Mongolisches Sprichwort

Als malatsion mich zur Zusammenarbeit an New Skin For A Landscape einlud, sah ich ein undeutliches Bild von Filzen vor mir und nicht, wie sie vorschlug, von recycelten Stoffen. Da wir in dem Kunstprojekt mit Menschen zusammen gestalten wollen, ist die Vermittlung der Art und Weise, wie wir mit dem Material umgehen ein wichtiger Schritt zum Gelingen unseres Vorhabens. So dachte ich pragmatisch an den Schwierigkeitsgrad der entsprechenden Fertigkeiten und das Filzen erschien mir einfacher und schneller zugänglich zu sein als das Arbeiten mit Stoffen. Das sagte mir meine eigene Erfahrung und die, die ich in Schulen, in meinen Workshops und der Quilting Bee gesammelt hatte.
Was ich von der Rohwolle bis zu dem Zeitpunkt wusste, hatte ich von meiner Spinnlehrerin Abby Franquemont gelernt. Für Abby ist das Spinnen mit der Hand ein menschliches Bedürfnis, und das Weitergeben dieser uralten Transformationsweise von fundamentaler Bedeutung. Es ist nicht zufällig, dass mit der Erfindung von flexiblen und stabilen Strukturen wie der Kordel die Menschheit nicht nur Nützliches herstellen konnte, sondern auch Bedeutungsvolles. Netze zum Fischefangen konnten fortan geknüpft werden, Holz mit Stein verbunden und Dinge einfacher transportiert werden. Wir können Garne, Kordeln und Seile getrost als Werkzeug oder Halbzeug ansehen, so wie wir es bei Doppelträgern gewöhnlich tun.
Rohwolle in die Hand zu nehmen, ihren Faseraufbau zu spüren, die Anwesenheit der Natur, der Schafe, der Landschaft und ihre Geschichte zu erahnen, war ein tiefes und anrührendes Erlebnis für mich und ist nun eine konstante Freude in meinem Leben. Es ist erstaunlich wenig nötig, um lose Fasern in einen stabilen Fadenverbund zu verwandeln und doch ist es erstaunlich komplex zur gleichen Zeit. Die Hand braucht dazu sehr viel Erfahrung. Ein harmonisches Gleichgewicht zwischen dem, was die Faser macht, und dem Twist, den die Hand die Spindel machen lässt, ist erforderlich. Auf diese Weise lassen sich unendliche Variationen an Garnen herstellen, mit denen wir wiederum unendlich komplexere Strukturen schaffen können.
Je einfacher die Werkzeuge sind, desto mehr Fertigkeiten sind gefragt. Grundsätzlich reichen ein Stöckchen und etwas Rohwolle aus, um einen Faden zu spinnen.
Noch ‚einfacher‘ ist der Prozess des Filzens.
„Mit vereinten Händen, für vereintes Glück, machen wir den Filz.
Er werde stark wie die Wurzeln des Himmels, beständig wie die Steppe.
Möge dieser Filz unsere Familie schützen, wie die Steppe uns beschützt.“
Gebet, das während des Filzen von Nomaden in der Mongolei gebetet wird.
Die bekanntesten Filztraditionen kommen von nomadischen Völkern der Mongolei, aus Kirgisien, China, Russland und der Türkei. Das zentralasiatische Steppenland wurde im 4. Jahrhundert v. Chr. von Chinesen das Filzland genannt. Emblematische Beispiele der Filzkultur stellen die Jurten dar, die eigentlich ger von den Mongolen oder öj von den Kirgisen genannte werden. Ihre Außenhaut besteht aus dicken weißen Filzmatten, die vor Feuchtigkeit, Wind und Kälte schützen und zudem feuerresistent sind. Das Innenleben der Jurten besteht ebenfalls aus Filzteppichen. Sie sind bunt und gemustert. Diese Filzmatten und Teppiche bilden zusammen eine langerprobte Schutzhaut für ein nomadisches Leben und sind schön anzusehen. Um ein großes Filzstück zu schaffen, arbeiten viele Personen etwa eine Woche zusammen. Oft helfen Pferde oder Kamele beim der körperlich schweren Arbeit des Verfilzens. 

Filz bedeutet im Mittelhochdeutschen ‚vilz‘, im Englischen ‚felt‘, ist westgermanischen Ursprungs und bedeutet ‚gestampfte Masse‘. Gestampfte Masse beschreibt den Filzvorgang und das Resultat ganz anschaulich. Die Wollfasern werden durch Reibung eng und stabil miteinander verbunden. Dazu benötigen wir beim Nassfilzen Wasser, Essig oder Seife, Kraft, Geduld, d. h. Zeit, und bei großen Stücken die Zusammenarbeit mit anderen. Für seine Herstellung sind keine großen Gerätschaften wie Webstühle oder ein Dach über dem Kopf nötig.

Wolle erzählt auch etwas über die Landschaftsgestaltung und Landnutzung der Textilindustrie, sowie über ihre mögliche Ausbeutung von Land, Tier und Mensch, aber auch davon, wie die Faser eine Antwort auf drängende Fragen in diesem Kontext geben kann.
Wolle wurde nach der Erfindung synthetischer Fasern und wegen ihrer zeitaufwendigen und arbeitsintensiven Herstellungsweisen schnell verdrängt. Rassen, die für die Qualität der Wollfasern bis zu Beginn des 20. Jahrhunderts gezüchtet worden waren, wurden vernachlässigt oder starben, wie die 3000 Jahre alte Skudde, fast aus. Die Züchtung wurde auf Fleisch- und Milchschafe konzentriert. Letztere sollen idealerweise kaum noch Fell tragen, so wie es bei der französischen Rasse Lacaune der Fall ist. In Deutschland gilt Rohwolle heutzutage als Abfall.
Immerhin werden Schafe weiterhin zur Landschaftspflege eingesetzt, etwas, das stets ein positives Nebenprodukt der wolligen Textilherstellung vergangener Jahrhunderte gewesen ist. Auch Gärtnereien entdecken ihre Vorteile als Dünger. Das Slow Fashion Movement und Autorinnen wie Sofi Thanhauser in ihrem bemerkenswerten Buch: Worn – A History of Clothing sehen in dem Wiederbeleben der Nutzung nachhaltiger Fasern und Methoden einen Ausweg aus der Fast Fashion Problematik.
Malatsion hat dankbarerweise meinem Vorschlag Rohwolle als künstlerisches Material zu wählen, vertraut und so haben wir uns gemeinsam auf den Weg gemacht, Rohwolle von Schafen aus der Gegend besorgt und begonnen, verschiedene Anweisungen zum Waschen zu testen. Wir konnten beobachten, wie die Wollmasse sich in einen Schwamm verwandelt, sich mit Wasser vollsaugt und das kostbare Nass beim Spülvorgang von einem Kübel zum anderen transportieren wird. Es ist eine wunderbare Analogie zur Schwammlandschaft, schließlich soll die Wolle symbolisch die neue Haut der Landschaft des Kunstprojekts und des zu gestaltende Kunstwerk werden!
Sich selbst in der Materialhandhabung beim Filzen zu erleben, die Wollfasern in der Hand zu spüren, sie zu riechen und den ‘ewigen’ Wiederholungen des Zupfen, Filzens und Walkens mit einem Gefühl von Flow geschehen zu lassen, kann - wie bei einer Meditation - ein sich Öffnen und zur Ruhe kommen bewirken. Tun wir dies in Gemeinschaft mit anderen, schaffen und kultivieren wir einen kreativen Raum, in dem wir uns Zeit und Vertrautheit mit uns selbst, mit anderen und den weltlichen Dingen um uns herum schenken. In diesem Raum ist alles möglich!
Wir können gemeinsam unsere Zukunft positiv gestalten, uns der Natur und ihren Manifestationen aufmerksam hinwenden, ihren Gehalt individuell nachempfinden und mit unseren Hände begreifen, so wie es unsere Vorfahren schon getan haben. Dabei dienen wir sowohl dem Boden, der Vegetation, dem Mikro- und Makroklima, aber auch unserer social fabric, wie es so schön auf englisch heißt. Zusammen mit unseren Mitmenschen können wir mit vielen kleinen Bewegungen eine entspannte und nachhaltige Zukunft gestalten.
Carolin Kropff - 21. Oktober 2024
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The current status of the project was presented as part of a short-term exhibition. A booklet published that evening documented the evaluation process to date.

I would like to thank Dr. Nicola Schuldt-Baumgart, Dr. Robert Lütkemeier from the ISOE - Institut für sozial-ökologische Forschung, Frankfurt am Main for contributing the foreword to the booklet. My gratitude also extends to the Frankfurt Cultural Office for their support, without which this project would not have been possible!

From the booklet:

The theory of the biotic pump1 formulated by Anastassia Makarieva and Victor Gorshkov in 2007 may bring about a paradigm shift in climatology. It postulates that vegetation and especially forests play a fundamental role in regional and global climates. In the same year, Michal Kravčík, Jan Pokorný and others published the comprehensive study Water for the Recovery of the Climate - A New Water Paradigm 2. It analyses the regeneration of the small water cycle - the water cycle that takes place on the continents and is driven by vegetation - and sees here the key to restoring a mild climate. The hydrologist Kravčík was awarded the Goldman Environmental Prize in 1999 for his work in water management.
These scientific findings could revolutionize our understanding of the climate. With the "New Water Paradigm" we could develop a completely new approach to tackling the climate crisis, since its causes are far more complex than the production of greenhouse gases alone. The man-made drying out of the continents3 through drainage, deforestation and urbanization is causing green water – that is, the water in the soil that is available to plants – to disappear. This disrupts or destroys many small water cycles on land and would be a major cause of global warming.
We must indeed recognize that the decarbonization of our societies is economically and politically an indispensable but difficult challenge and whose expected positive effects are uncertain. However the restoration of the small water cycles on the continents is comparatively extremely simple, quick and effective, as well as low cost and low tech. Flagship examples of landscape regeneration are the impressive results of the ongoing "Water Revolution" in India, the success of the government programme "Landscape Revitalization" in Slovakia and the transformation of the Loess Plateau Desert in China into a fertile region. These spread hope that the vicious cycle of drought - flood - soil erosion can be stopped and the climate regulated. In March 2023, Slovakia, India, Australia and the USA submitted the White Paper Water for Climate Healing - a New Water Paradigm 4 to the UN Water Conference. It details a way out of the climate crisis by solving the water crisis.
In collaboration with visual artist Carolin Kropff, malatsion has been developing the collaborative long- term artistic project New Skin For A Landscape since the beginning of 2024. Its primary motivation is based on the positive perspectives opened up by the afore- mentioned scientific findings and the realised trans- formations of cultural landscapes. It combines art, crafts, science, ecology, agriculture and activism and is characterized by a comprehensive social and sustainable approach. Giving water back to the soil and reinventing diverse human ways of life in symbiosis with water means the cultural development of new collective ideas, attitudes and behaviours. Socially en- gaged art can have a potential for empowerment here by offering artistic visions for a new water paradigm in images, installations and actions.
New Skin For A Landscape is multi-faceted and includes the production of artworks of various natures, workshops with the public and collaboration with experts and institutions. The planned main work is conceived as a large-scale installation made of wool felt and will take the shape of a model of a sponge landscape. Its design, which is based on stylized details, is intended to create an impressive, sensual and artistic visualization of what the transformation of the landscape means for adaptation to climate change. The extent of this necessary transformation is also metaphorically compared to the laborious processing and shaping of raw wool. The material takes on a central symbolism, not least because of its high absorbency. The installation should appear like a new soil skin for the landscape from which the wool comes.
Just as rainwater is nowadays disposed of as quickly as possible, sheep's wool in Europe is merely a waste product of agriculture. While Europeans buy cheap clothes from Asia, textile fibres are no longer produced in our landscapes. This is where the project consciously interweaves the relevance of textile production to the issue of water. Extractivist textile production causes the drying out, poisoning and destruction of entire regions, such as in India or the Aral Sea. Sourcing raw wool from local shepherds at a fair price both creates a direct connection to the surrounding landscape, and ties in with the lost, environmentally friendly, fibre production. In addition, the processing of raw wool becomes an incomparable experience that engages the senses and emotions of the project participants in workshops. The vibrancy of the material and the craft processes will have a deep impact on the project.
The workshop activity will be organized in colla- boration with art and cultural institutions and will address a broad audience of all ages. The project aims to artistically stimulate a rethinking of how we deal with water, particularly in places in Germany and Europe where the water problem is acute. The workshops will closely link the transfer of knowledge and skills with the collective creative process. The craft techniques will refer to traditions of different peoples and countries and if possible to local cultural heritage and history. The aspect of manual textile work in the collective is essential, as it is precisely through the confrontation with materiality and sensuality that awa- reness, imagination and public spirit are activated. The creations in the workshops, be it objects made of felt, drawings, photographs, texts, sound or actions, will be further developed by the artists as an artistic produc- tion for subsequent presentation.
For a synergetic impact, the project is looking for a variety of exchanges and cooperations with scientistic, art and cultural institutions as well as inputs from society such as associations, schools, or municipa- lities. Visits to distressed landscapes in Europe and to regenerated regions such as in Slovakia will enhance the project with field experience, insights and networking with stakeholders. During a visit to the Braunschweig Agrometeorological Research Centre (ZAMF) in July 2024, malatsion was able to take a look at its work. The opportunities resulting from the exchange with partners are possible enrichments, extensions or even unexpected things in the project. This is an integral part of the artistic approach.
2024 was the trial phase of the project, a period of experiments in collaboration, artistic processes with raw wool and workshops. A partnership was established with shepherds in the region. At the Else! Waschsalon project in Münnerstadt, a first collective processing of wool and felting was tested and a large felt mat was created for the first element of the installation. In a series of workshop discussions at Studiospace Lange Strasse 31 and in a workshop in Frankfurt, the participants developed a graphic language in wool for landscape redesign. They also experimented the three-dimensional felting of a relief. In so doing, they reflected on possible cultural landscapes of the future. At the first public presentation of the project at Studiospace, a realized element of the installation and drawings will now be exhibited as the conclusion of this exciting trial year, accompanied by this publication. With the experience it has gained, New Skin For A Landscape plans to develop fully in the next few years.
malatsion - Frankfurt am Main, 15 November 2024



The Stamped Mass
Observations on wool and felt
“Felt covers the body and protects the soul.”
Mongolian proverb

When malatsion invited me to collaborate on *New Skin For A Landscape*, I envisioned a vague image of felt—not, as she suggested, recycled fabrics. Given that we want to create this art project together with people, explaining how to work with the material is a crucial step toward the success of our endeavor. So, thinking pragmatically about the level of difficulty involved in the relevant skills, felting seemed to me to be easier and more accessible than working with fabrics. This was based on my own experience and what I’d learned in schools, in my workshops, and at the Quilting Bee.
The little I knew about raw wool up to that point, I had learned it from my spinning teacher Abby Franquemont. For Abby, spinning by hand is a human need, and passing on this ancient method of transformation is of fundamental importance. It is no coincidence that with the invention of flexible and stable structures such as strings and fabrics, mankind was able to produce not only useful but also meaningful things. From then on, fishing nets were knotted and pieces of wood were joined with hewn stones to make axes. The impressive string skirts saw the light of day. They served women in their fertile years as a symbolic sign rather than as protection from the cold or to cover their shame.
Taking raw wool in my hands, feeling its fibre structure, sensing the presence of nature, of the sheep and entrusting myself to an ancient tradition was a deep and moving experience for me, and is now a constant joy in my life. It takes surprisingly little to turn loose fibres into a sturdy thread and yet it is amazingly complex at the same time. The hand needs a lot of experience. A harmonious balance is required between what the fibre does and the twist made by the hand-turned spindle. In this way, endless variations of yarns can be produced, which in turn can be used to create infinitely complex woven, knitted or bobbin lace structures, to name but a few. The simpler the tools, the more skills are required. Basically, a small stick and some raw wool are enough to spin a thread. The process of felting is even simpler.
“With united hands, for united happiness, we make the felt.
Let it be as strong as the roots of the sky, as enduring as the steppe.
May this felt protect our family as the steppe protects us.”
Prayer during the felting by the nomads of Mongolia.
The best-known felting traditions come from nomadic peoples in Mongolia, from Kyrgyzstan, China, Russia and Turkey. The Central Asian steppes were called the land of felt by the Chinese in the 4th century BC. Emblematic examples of the felt culture are the yurts, which are actually called “ger” by the Mongols or “öj” by the Kyrgyz. Their outer skin consists of thick white felt mats that protect against moisture, wind and cold, and are at the same time fire-resistant. The interior of the yurt is also lined with felt carpets. They are colourful and patterned. Together, these felt mats and carpets form a tried-and-tested protective skin for a nomadic life and are beautiful to look at. Many people work together for about a week to create a large piece of felt. Horses or camels often help with the physically hard work of felting and fulling.

Felt – “vilz” in Middle High German - is of West Germanic origin and means “stamped mass”. The latter describes the felting process and the result quite vividly. The wool fibres are tightly and stably bonded together by friction. For wet felting we need water, vinegar or soap, strength, patience, that is time, and for large pieces, cooperation with others. Its production does not require large equipment such as looms or a roof over your head.
Wool also tells us something about the landscaping and land use of the textile industry. Sheep's wool was used for textile production from around 6,000 BC. After the invention of synthetic fibres and due to its time-consuming and labour-intensive production methods, its use declined drastically. Breeds that had been bred for the quality of wool fibres until the beginning of the 20th century were neglected or almost died out. Breeding today focuses on meat and dairy sheep. The latter should ideally have hardly any fur, as is the case of the French Lacaune breed. In Germany, raw wool is considered waste. Nevertheless, sheep are used for landscape maintenance and garden centres are discovering the benefits of wool as a fertilizer. The slow fashion movement and authors, such as Sofi Thanhauser in her book Worn - A History of Clothing, see the revival of the use of sustainable fibres and the associated production methods as a possible way out of the fast fashion issue.
malatsion thankfully accepted my suggestion to choose raw wool as an artistic material and so we set out together, got raw wool from local sheep and started testing various washing instructions. We were able to observe how the wool mass turns into a sponge, soaks up water and transports the precious liquid from one bucket to another during the rinsing process. It is a wonderful analogy to the sponge landscape; after all, the wool is supposed to symbolically become the new skin of the landscape in the planned artwork!
Experiencing yourself handling the material while felting, feeling the wool fibres in your hand, smelling them and immersing yourself in the repetition of the actions of plucking and felting with a sense of flow - all this can, like a meditation, bring you to open up and calm down. If we do this in commu-nity with others, we generate and foster a creative space in which we give ourselves time and familiarity with ourselves, with others and with the worldly things around us. In this space, anything is possible!
If we turn our attention to nature and its manifestations, individually empathise with its content and understand it with our hands, we can make a positive contribution to society and revitalise our relationship with nature. Together with others, we can shape a serene and sustainable future through many small movements.
Carolin Kropff - 21 October 2024